Fort Negley war die größte Festung, die von der Besatzungsarmee der Union in Nashville erbaut wurde, und das größte im Bürgerkrieg errichtete Steinfort im Landesinneren. Obwohl das Fort als Mittelpunkt der Unionsarmee diente, als es seine Überlegenheit gegenüber den Streitkräften der Konföderierten erklärte, wurde es in der Schlacht von Nashville, in der rund 9.000 Menschen ums Leben kamen, nie direkt angegriffen.
Fort Negley umfasste vier Morgen und wurde 1862 sowohl von Sklaven als auch von freien Schwarzen erbaut.
Mehr als 2.700 afroamerikanische Männer arbeiteten drei Monate lang am Bau von Fort Negley, von denen nur etwa 300 für ihre Arbeit bezahlt wurden.
Während des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg wurde das Gebiet als Treffpunkt für den Ku-Klux-Klan genutzt. Die Beschilderung entlang der Gehwege des Forts erzählt nun die Geschichte des Forts und der Menschen, die es gebaut und besetzt haben.
Nach sechs Jahrzehnten der Vernachlässigung und der Schließung wurde das Fort im Dezember 2004 wiedereröffnet.
Im Dezember 2007 traten Beamte der Stadt Metro Nashville, Mitglieder der Battle of Nashville Preservation Society, und etwa 200 Zuschauer den harten Elementen entgegen, um an der Eröffnung des neuen, vom Steuerzahler finanzierten Fort Negley Visitors Center teilzunehmen. Die Anlage ist nur einen Steinwurf von Fort Negley entfernt und befindet sich auf einem Hügel in unmittelbarer Nähe der Chestnut Street zwischen dem Greer Stadium und dem Adventure Science Center.
Das Besucherzentrum wurde zum 143. Jahrestag der Schlacht von Nashville eröffnet und erinnert an den Ort, an dem die ersten Schüsse in einer der wichtigsten Schlachten des Bürgerkriegs abgefeuert wurden.
Das 4605 Quadratmeter große Fort Negley Visitors Center umfasst ein Mehrzwecktheater, Ausstellungsflächen, einen Tagungsraum und einen Außenplatz.
Fort Negley und das neue Besucherzentrum sollen nun zu Bildungszwecken genutzt werden und Menschen bei der Suche nach ihren Vorfahren, die im Bürgerkrieg gekämpft haben, durch den Zugriff auf eine nationale Computerdatenbank helfen.
Das Zentrum bietet interaktive Technologie, Archivfotos und eine Videodokumentation über Nashvilles Rolle im Bürgerkrieg, die vom allgegenwärtigen Country-Musik-Duo Brooks & Dunn Kix Brooks erzählt wird.
Der Eintritt ins Fort Negley Visitors Center ist frei und von Dienstag bis Samstag geöffnet. Führungen durch die Festung werden in Zusammenarbeit mit der historischen Travellers Rest Plantation und dem Museum, etwa 10 km südlich, durchgeführt. Freiwilligen- und Dozentenstellen sind verfügbar. Das Fort Negley Visitors Center wird von Mitarbeitern von Metro Parks betrieben.
