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Niemand weiß genau, woher das Wort "Spa" kommt, aber es gibt zwei Haupttheorien. Das erste und beliebteste ist, dass "spa" eine Abkürzung für die lateinische Phrase ist salus per aquae oder "Gesundheit durch Wasser". Andere glauben, dass der Ursprung des Wortes "Spa" aus der belgischen Stadt Spa stammt, die seit der Römerzeit für ihre Bäder bekannt ist. Sie spekulieren, dass die Stadt so bedeutend war, dass das Wort Spa in englischer Sprache zum Synonym für einen Ort wurde, der restauriert und verwöhnt werden sollte.
Wie auch immer, wir wissen, dass moderne Heilbäder ihre Wurzeln in den alten Städten haben, die um Mineralwasser und heiße Quellen entstanden sind, die für ihre Heilkräfte berühmt waren. Die Nutzung der heißen Quellen geht sogar noch weiter zurück - wahrscheinlich immer dann, wenn Menschen sie zum ersten Mal entdeckten. Sie wurden von indigenen Völkern benutzt, und die Griechen waren dafür bekannt, in heißen Quellen und Mineralwässern zu baden. Für die Römer waren die Bäder nicht nur ein Ort der Reinigung, sondern auch der Geselligkeit, eine Tradition, die sich nach Osten ausbreitete und sich in den Nahen Osten verwandelte Hammam .
Die römische Badetradition fiel mit dem Reich zusammen, aber die Menschen schätzten immer noch heiße Quellen und Mineralquellen. Zu einer Zeit, in der die westliche Medizin nur sehr wenig Heilmittel anbot, reisten die Menschen zu den Quellen, um ihre Beschwerden zu behandeln. Im Mittelalter waren die Einrichtungen primitiv und die Reichen und Armen wurden nicht getrennt, sondern in denselben Becken gebadet. Diese Praxis würde enden, als die Reichen entdeckten, dass sie das Wasser in viel schöneren Einrichtungen "nehmen" könnten.
Die großen Kurorte des 19. Jahrhunderts
Bis zum 19. Jahrhundert war Europa großartig Kurorte („Kurstädte“) wie Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad und Marienbad waren verschwenderische Ziele für die wohlhabende und aufstrebende Bourgeoisie-Klasse, so David Clay Large, Autor von Die Grand Spas Mitteleuropas (Rowman & Littlefield, 2015), Diese großartigen Kurorte waren "das Äquivalent der heutigen großen medizinischen Zentren, Reha-Rückzugsorte, Golf-Resorts, Konferenzkomplexe, Modeschauen, Musikfestivals und sexuellen Zufluchtsorte - alles in einem."
Ein Grund für die Anziehungskraft war, dass die westliche Medizin zu dieser Zeit nicht viel zu bieten hatte. Heilwässer waren die beste Wahl zur symptomatischen Linderung von arthritischen, respiratorischen, verdauungsfördernden und nervösen Beschwerden. "Die Leute gingen in die Thermen in der Hoffnung, alles von Krebs bis Gicht zu heilen", schreibt Large. "Aber so oft es ging, gingen auch 'Kuristen' zum Spielen, um sich zu unterhalten und um Kontakte zu knüpfen. In ihrer Blütezeit waren die Grand Spas Brutstätten kultureller Kreativität, wahre Mekkas der Künste. Hochrangige Politik war eine weitere Spezialität des Spa Staatsmänner absteigend auf der Kurorte Verträge auszuhandeln, Allianzen zu schmieden und Kriege zu planen. "
Der Aufstieg des modernen Spa
Die beiden Weltkriege und der Aufstieg der modernen Medizin haben viel dazu beigetragen, das Schicksal der großen Kurstädte zu schmälern. Europa hat nach wie vor eine gesunde Badetradition, wie die großen Bäder in Deutschland und die Thalassotherapie-Bäder in Frankreich, Spanien und Italien belegen.
In Amerika begannen die Menschen, heiße Quellen und Mineralbäder als veraltet zu betrachten, und die Besucherzahlen sanken. Der Aufstieg der neuen Thermengeneration begann 1940, als Edmond und Deborah Szekely das Rancho La Puerta in Mexiko als erstes Zielheilbad für "gesunde Nüsse" eröffneten. Deborah gründete Golden Door 1958 in Südkalifornien. Beide Spas gehören immer noch zu den besten des Landes.
Sie haben 1977 den Weg für die Oaks in Ojai geebnet, was Mel und Enid Zuckerman dazu inspirierte, 1979 die Canyon Ranch Tucson zu eröffnen . Im Jahr 2015 gab es in den USA mehr als 21.000 Spas, die meisten davon laut der International Spa Association.
