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Das French Quarter ist das älteste Viertel der Stadt, besser bekannt als Vieux Carre, da es, obwohl es 1718 von den Franzosen gegründet wurde, auch die Kunst und Architektur der spanischen Ära widerspiegelt. In den 1850er Jahren war das French Quarter verfallen. Es wurde von einer Frau mit großer Entschlossenheit und großem Mut gerettet. Die Baronin Michaela Pontalba, Tochter des spanischen Beamten Almonaster, überwachte den Bau von zwei Wohnhäusern, die den Hauptplatz flankieren.
Diese Wohnungen stehen noch und sind die ältesten Wohnhäuser in den Vereinigten Staaten. Die Bemühungen der Baronin Pontalba waren erfolgreich und das Französische Viertel wurde wiederbelebt.
Das französische Viertel erlebte im späten neunzehnten Jahrhundert erneut schwere Zeiten. Viele seiner jetzt eleganten Gebäude waren kaum besser geworden als Slums, in denen die ärmsten Einwanderer lebten. In der Mitte des 20. Jahrhunderts begannen die Denkmalpfleger erfolgreich mit der authentischen Restaurierung dieser „Zeitkapsel“ aus dem 18. Jahrhundert, ein Projekt, das bis heute andauert.
Grenzen
Das French Quarter wird von der Rampart Street, der Esplanade Avenue, der Canal Street und dem Mississippi River begrenzt. Obwohl bestimmte Gebiete den Touristen gut bekannt sind, gibt es tatsächlich mehrere verschiedene Stadtteile. Die bekannteste Gegend ist der Unterhaltungsbereich mit seinen berühmten Restaurants, Bars und Hotels. Die gastronomischen Einrichtungen reichen vom Lucky Dog-Anbieter in der Bourbon Street bis zu feinen kreolischen Gerichten bei Arnaud oder Galatoires.
Musik weht aus den Bourbon Street Clubs, Jazz-Institutionen wie der Preservation Hall oder dem Newcomer House of Blues oder einfach an jeder Straßenecke an einem bestimmten Tag. Die vielen Antiquitätenläden in der Royal Street enthalten Schätze. Ein Spaziergang durch die Decatur Street gipfelt in dem geschäftigen Old French Market, auf dem die Indianer lange vor Bienville Handel trieben.
Abseits der ausgetretenen Pfade kontrastieren Wohnstraßen und alte kreolische Cottages im unteren Viertel mit der andauernden Party in der Bourbon Street.
Sehenswürdigkeiten jenseits der Bourbon Street
Die "Ladies in Red" sind die Straßenbahnen, die die Straßen entlang des Ufers des Mississippi am Rande des Viertels durchfahren. Jenseits der Flutmauern, die diesen historischen Teil der Stadt vor katastrophalen Überschwemmungen bewahrt haben, liegt der Woldenberg-Park. Der auf alten Kais erbaute Woldenberg Park bietet eine entspannende Grünfläche, um den geschäftigen Fluss zu beobachten. Tanker fahren neben Kreuzfahrtschiffen und Raddampfern. An dieser Flussbiegung wird deutlich, warum wir Crescent City genannt werden.Die Soundeffekte des Viertels sind faszinierend - die Kalliope auf dem Steamboat Natchez macht eine fröhliche Melodie, während ein Musiker auf dem Moonwalk den nebligen Sonnenaufgang begrüßt; und der lebhafte Gesang von Straßenkünstlern mischt sich in überraschendes Konzert ein.
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Das Herz des Viertels ist der Jackson Square, der an den Seiten von den Pontalba-Gebäuden und an der Spitze von der St. Louis-Kathedrale, Cabildo (dem Regierungssitz der Franzosen und Spanier) und Presbytere flankiert wird. Am Rande des oberen Viertels zeigt die Canal Street den Kontrast zwischen dem kreolischen Sektor (Vieux Carre) und dem amerikanischen Sektor auf der anderen Seite.
Doppelte Schilder weisen darauf hin, dass die alten französischen „Rues“ an der Canal Street enden und die amerikanischen Straßen auf der anderen Seite beginnen. Die Wallstraße ist die innere Grenze des Vieux Carre. Dies war der Rand der ursprünglichen Stadt und der Ort, an dem New Orleans die Menschenmenge beerdigte, die durch die Gelbfieber-Epidemien der frühen Jahre der Stadt untergegangen war. Obwohl die Stadt nach allen Seiten gewachsen ist, bleibt ihr Herz das Französische Viertel.
