Für Familien, die zu ihren Urlaubszielen fliegen, ist eines sicher: Es ist nicht billig.
Freier oder fast freier Flug ist der Heilige Gral des Reisens, und Lyn Mettler hat herausgefunden, wie sie ihn für ihre vierköpfige Familie erreichen kann.
Durch die strategische Nutzung des Rapid Rewards-Punktesystems von Southwest Airlines konnte die freiberufliche Reiseschriftstellerin und Bloggerin mit ihrer Familie innerhalb eines Jahres von ihrem Wohnort in Indiana aus zu sechs verschiedenen Zielen reisen, darunter Denver, Fort Myers und San Diego. Sie nutzten rund 175.000 Meilen und bezahlten weniger als 100 US-Dollar für die Flüge ihrer Familie pro Hin- und Rückflug.
Dies gelang Lyn, indem er sich für Kreditkarten anmeldete, die bei Southwest Airlines Punktebonusse boten. Sie kaufte dann wie gewohnt ein. Einer der Schlüssel zu ihrem Erfolg war die monatliche Abzahlung ihrer Kreditkartenrechnungen, damit sie Punkte sammeln konnte, ohne Schulden zu machen.
Hier ist eine Frage und Antwort, wie sie es gemacht hat:
About.com Familienurlaub: Beginnen wir damit, wie das Vielfliegerprogramm Southwest funktioniert und was es von anderen Programmen unterscheidet.
Lyn Mettler: Southwest hat ein großartiges Vielfliegerprogramm, das bei den Freddie Awards als bestes Airline-Programm ausgezeichnet wurde. Ich liebe es, weil es keine Sperrdaten gibt, was die Buchung so einfach macht. Sie können einen Flug ohne Gebühr ändern oder stornieren und Ihre Punkte verfallen nie. Sie können Punkte sammeln, indem Sie fliegen, sich für die Southwest-Kreditkarten anmelden, über das Online-Portal einkaufen, in Restaurants im Speiseprogramm essen und Autos mieten. Ich habe sogar einmal 1.000 Punkte verdient, nur weil ich mich für drei Monate im Wall Street Journal für 3 US-Dollar angemeldet habe.
About.com Familienurlaub: Wie hast du so viele Punkte gesammelt?
Lyn Mettler: Ich sammelte diese Punkte, indem ich mich für drei Kreditkarten anmeldete: zwei Southwest-Karten und die Chase Sapphire Preferred, die alle einen 50.000-Punkte-Bonus boten, nachdem ich mindestens 2.000 bis 4.000 USD pro Karte ausgegeben hatte.
Nachdem ich 110.000 Punkte gesammelt hatte, indem ich mich für eine persönliche und geschäftliche Chase Southwest Rapid Rewards-Karte angemeldet hatte, die Mindestausgaben erfüllte und die Karten für die täglichen Ausgaben verwendete (und diese monatlich abzahlte), erlangte ich den Companion Pass-Status.Dies bedeutet, dass eine Person bis zu zwei Jahre lang kostenlos mit mir fliegen kann, unabhängig davon, ob wir Flüge mit Punkten oder in bar buchen. Dadurch konnten sich meine Rapid Rewards-Punkte noch weiter ausdehnen, da ich nur drei Tickets anstelle von vier für meine Familie mit Punkten buchen musste.
Der Companion Pass-Status ist von dem Zeitpunkt an, an dem Sie ihn erworben haben, bis zum Ende des folgenden Jahres gültig.
Ich achte auch darauf, Flüge nur während des Tarifverkaufs von Southwest zu buchen, da die Anzahl der Punkte für die Buchung eines bestimmten Flugs vom Preis des Tickets abhängt. Wenn die Preise sinken, wird auch die Anzahl der für die Buchung erforderlichen Punkte verringert. Ich habe auch weiterhin Punkte gesammelt, indem ich alle Online-Einkäufe auf dem Southwest Rapid Rewards-Portal gestartet und das Rapid Rewards Dining-Programm verwendet habe, mit dem Sie Punkte sammeln, wenn Sie in teilnehmenden Restaurants essen.
About.com Familienurlaub: Gibt es bestimmte Jahreszeiten, in denen Sie besser Punkte sammeln können als in anderen? Gibt es eine Jahreszeit, die zum Reisen besser geeignet ist?
Lyn Mettler: Wenn Sie den Companion Pass-Status erwerben möchten, starten Sie am besten zu Beginn des Jahres. Der Pass ist ab dem Zeitpunkt, an dem Sie ihn erworben haben, bis zum Ende des folgenden Jahres gültig. Je früher Sie ihn erwerben, desto länger können Sie ihn verwenden. Meiner Erfahrung nach hatte das Jahresende (zumindest letztes Jahr) die besten Preise für Flüge. Der Sommer und die Ferien sind eine arbeitsreiche Jahreszeit mit so vielen reisenden Familien, und die Tarife sind nicht so gut. Spätwinter und Herbst sind wahrscheinlich die besten Reisezeitpunkte, um Ihre Rapid Rewards-Punkte optimal zu nutzen.
About.com Familienurlaub: Was sind einige Ihrer Tricks, um mit dem Southwest-Programm Punkte / Wert zu maximieren?
Lyn Mettler: Ich behalte die Kosten der Tarife - sowohl in Dollar als auch in Punkten - für unsere bevorzugten Ziele im Auge. Auf diese Weise kann ich erkennen, was ein gutes Geschäft ist - und was nicht. Dann versuche ich zu warten, bis die Tarife einen Tiefpunkt erreichen, um unsere Flüge zu buchen.
Da es bei Southwest keine Stornierungsgebühren gibt, können Sie jederzeit einen Flug buchen und dann ändern oder stornieren, wenn sich Ihre Pläne ändern oder Sie einen günstigeren Preis finden. Das Kaufen während des Fahrpreisverkaufs ist wesentlich, und Südwesten hat viele Verkäufe. Ich habe festgestellt, dass die besten Verkäufe die sind, die Sie im Fernsehen beworben sehen.
Es ist auch wichtig, dass Sie Ihren Begleiterpass haben, damit Sie keine Punkte für eine weitere Person einlösen müssen. Für ein Paar halbiert der Companion Pass die Punkte, die Sie für einen Flug ausgeben müssen. Für meine Familie müssen wir nur drei statt vier Punkte einlösen.
About.com Familienurlaub: Welchen Rat können Sie jemandem geben, der gerade mit dem Programm beginnt?
Lyn Mettler: Southwest ist ein großartiges Programm für alle, die lernen möchten, wie man Meilen und Punkte einsetzt, um kostenlos oder supergünstig zu fliegen. Es ist sehr einfach zu folgen und schnell Punkte zu verdienen. Bei vielen anderen Fluggesellschaften können nur bestimmte Sitzplätze auf bestimmten Flügen mit Meilen gebucht werden, wohingegen Southwest es Ihnen ermöglicht, jeden Sitzplatz auf jedem Flug zu buchen.
Das erste, was jeder tun sollte, ist sich für ein Rapid Rewards-Konto anzumelden und dann beim Fliegen Ihre Mitgliedsnummer zu verwenden. Eine einfache Möglichkeit, Punkte zu sammeln, besteht darin, über das Einkaufsportal online einzukaufen und sich für das Speiseprogramm anzumelden.
Auf meinem Blog Go To Travel Gal veröffentliche ich täglich Informationen zum Sammeln von Southwest Rapid Rewards-Punkten und Tipps zum Erreichen des Begleitpassstatus. Ich alarmiere die Leser auch, wenn Southwest einen Verkauf hat und ob es ein guter ist oder nicht. Es ist auch eine gute Idee, Southwest.com regelmäßig zu besuchen, um die sich ändernden Tarife für Reiseziele zu erfahren, die Sie besuchen möchten.
About.com Familienurlaub: Planen Sie derzeit eine weitere Reise mit Southwest Points? Was ist deine Strategie?
Lyn Mettler: Ich plane unsere nächsten Reisen immer mit Meilen und Punkten. Mein Mann sagt: "Weißt du, eines Tages müssen wir tatsächlich einen Flug bezahlen." Ich sage: "Auf keinen Fall!"
Wir haben diesen Sommer bereits Reisen nach New York City und Denver gebucht und werden in Kürze Flüge nach Orlando für die Herbstferien buchen. Dann geht es über die Feiertage zum Keystone Resort in Colorado. Ich habe sogar mein Ideal 2017 geplant.
Die großen Punkte, die ich gesammelt habe, werden uns irgendwann ausgehen, obwohl ich durch alltägliche Ausgaben, Einkäufe und Essen immer noch Punkte verdienen kann. Zu diesem Zeitpunkt beginnt mein Mann mit der Registrierung für Karten.
Da eine Person nur alle 24 Monate die 50.000-Punkte-Kreditkartenboni verdienen kann, muss ich bis 2017/2018 warten, um dies erneut zu tun. In der Zwischenzeit wird sich mein Mann für die Southwest-Kreditkarten anmelden, den Begleitpass-Status erhalten und 150.000 bis 200.000 Punkte sammeln, die wir bis 2018 einlösen können. Dann bin ich an der Reihe, den Vorgang von vorne zu beginnen.
Weitere Informationen zum kostenlosen Fliegen mit Southwest finden Sie in Lyns E-Book "Die schrittweise Anleitung zum Erwerb des Southwest Companion Pass und zum kostenlosen Umrunden der USA", das als kostenloser Download erhältlich ist.
