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Als Christoph Kolumbus 1493 in Puerto Rico landete, blieb er nicht Tatsächlich verbrachte er insgesamt zwei Tage hier, beanspruchte die Insel für Spanien, taufte sie San Juan Bautista (Johannes der Täufer) und zog dann auf reichere Weiden.
Man kann sich nur vorstellen, was der einheimische Stamm der Insel von all dem hielt. Die Taíno-Indianer, eine fortschrittliche Gesellschaft mit einer entwickelten Landwirtschaft, lebten seit Hunderten von Jahren auf der Insel. Sie nannten es Borikén (Boriquén ist bis heute ein Symbol des einheimischen Puerto Rico). Sie würden mehrere Jahre über Kolumbus 'Vorgehen nachdenken müssen, da spanische Entdecker und Eroberer die Insel bei ihrer weiteren Eroberung der neuen Welt weitgehend ignorierten.
Ponce de León
Dann, im Jahr 1508, kamen Juan Ponce de León und eine Truppe von 50 Männern auf die Insel und gründeten die Stadt Caparra an der Nordküste. Er fand schnell einen besseren Ort für seine junge Siedlung, eine kleine Insel mit einem ausgezeichneten Hafen, den er Puerto Rico oder Rich Port nannte. Dies würde der Name der Insel werden, während die Stadt in San Juan umbenannt wurde.
Als Gouverneur des neuen Territoriums half Juan Ponce de León, den Grundstein für eine neue Kolonie auf der Insel zu legen, aber wie Columbus hielt er sich nicht auf, um sich daran zu erfreuen. Nach nur vier Jahren verließ Ponce de León Puerto Rico, um den Traum zu verfolgen, für den er heute am berühmtesten ist: den schwer fassbaren "Jungbrunnen". Seine Jagd nach der Unsterblichkeit führte ihn nach Florida, wo er starb. Seine Familie lebte jedoch weiterhin in Puerto Rico und blühte zusammen mit der Kolonie, die ihr Patriarch gründete.
Dem Taíno hingegen erging es nicht so gut. 1511 lehnten sie sich gegen die Spanier auf, als sie feststellten, dass die Ausländer keine Götter waren, wie sie ursprünglich vermutet hatten. Sie waren den spanischen Truppen nicht gewachsen, und da ihre Zahl aufgrund des bekannten Musters der Unterwerfung und der Vermählung abnahm, wurden neue Arbeitskräfte eingeführt, um sie zu ersetzen: 1513 trafen afrikanische Sklaven ein. Sie wurden ein wesentlicher Bestandteil des Gefüges der puertoricanischen Gesellschaft.
Frühe Kämpfe
Puerto Ricos Wachstum war langsam und mühsam. Bis 1521 lebten auf der Insel ungefähr 300 Menschen, und diese Zahl erreichte bis 1590 nur 2.500. Dies war nur zum Teil auf die Schwierigkeiten zurückzuführen, die mit der Gründung einer neuen Kolonie verbunden waren; Eine große Ursache für die schleppende Entwicklung lag in der Tatsache, dass es ein armer Ort zum Leben war. Andere Kolonien in der Neuen Welt förderten Gold und Silber; Puerto Rico hatte kein solches Vermögen.
Dennoch gab es zwei Behörden, die den Wert dieses winzigen Außenpostens in der Karibik erkannten. Die römisch-katholische Kirche gründete eine Diözese in Puerto Rico (es war zu dieser Zeit eine von nur drei auf dem amerikanischen Kontinent) und sandte 1512 Alonso Manso, den Kanon von Salamanca, auf die Insel. Er war der erste Bischof, der nach Amerika kam. Die Kirche spielte eine wichtige Rolle bei der Gründung von Puerto Rico: Sie baute hier zwei der ältesten Kirchen Amerikas sowie die erste Schule der Kolonie für fortgeschrittene Studien.
Schließlich würde Puerto Rico das Hauptquartier der römisch-katholischen Kirche in der Neuen Welt werden. Die Insel ist bis heute überwiegend katholisch.
Die andere Fraktion, die sich für die Kolonie interessierte, war das Militär. Puerto Rico und seine Hauptstadt lagen ideal an den Schifffahrtsrouten, die von heimkehrenden Schiffen mit Erzen befahren wurden. Die Spanier wussten, dass sie diesen Schatz schützen mussten, und sie wandten sich der Stärkung von San Juan zu, um ihre Interessen zu verteidigen.
