Mystic Aquarium Beluga Encounter Programmübersicht

Es war einmal, als ich meine Hand in den Mund eines Beluga-Wals steckte und sie fest auf die Zunge klopfte. Ja wirklich.

Reiseschriftsteller zu sein ist immer ein Abenteuer. Hier in Neuengland habe ich Robben aus der Nähe gesehen, einen kleinen Elch umarmt, mit Lamas gewandert, Hummer gefangen, einen Clydesdale getätschelt und gesehen, wie Teddybären mit einer Geschwindigkeit von 160 km / h in ihren Bauch gestopft wurden. Ein Beluga-Wal auf die Zunge zu tappen, war das unvergesslichste Tierabenteuer überhaupt.

Die 1.100 Pfund schwere Beluga schien es tatsächlich zu genießen, wenn sie heftig auf die Zunge schlug. Als der Trainer mich also ermutigte, noch einmal mit der Hand auf Kelas Mund zu kitzeln, um zu sehen, welchen Klang sie machen würde, gab ich ihr gerne eine geh … und noch glücklicher, ein entzückendes "Quietschen" zu hören, als so etwas wie "chomp chomp".

Schließlich werden Weißwale, auch Weißwale genannt, als Zahnwale eingestuft. Ich hatte bereits Gelegenheit gehabt, Kelas stumpfe Zähne zu berühren und zu erfahren, dass ihr Saugen schlimmer ist als ihr Biss, indem ich mit meinen Fingern ein "O" machte und dem Beluga zeigte, wie sich die letzten Momente einiger Fisch- und Tintenfische anfühlen müssen. Yow!

Inzwischen weiß ich, dass Sie sich gefragt haben: "Kim, wie um alles in der Welt sind Sie in einem Panzer mit einer Beluga gelandet und was noch wichtiger ist, wie kann ich das auch tun?"

Mystic Aquarium Beluga Encounter Programmübersicht

Mystic Aquarium in Mystic, Connecticut, bietet seit 2000 sein Beluga Encounter-Programm an. Die Aquaristin Kristine Magao, die unsere vierköpfige Gruppe in den Tank führte, erklärte, dass Mystic Aquarium eine von nur zwei Einrichtungen im Land ist, die Besuchern die Möglichkeit bietet Belugas berühren und mit ihnen interagieren. Das andere ist SeaWorld in Texas.

"Es ist ein sehr einzigartiges Programm", sagte Magao und fügte hinzu: "Eines unserer Hauptziele bei diesem Programm ist es, die Menschen über Belugas aufzuklären."

Die von Mai bis Oktober täglich angebotenen Treffen zur Begegnung mit Beluga beginnen mit einer 20-minütigen Orientierung, bei der die Teilnehmer Wathosen über ihre Kleidung ziehen, um sie während ihrer Tankzeit relativ warm und trocken zu halten. Belugas, die nicht gefährdet sind, sind am häufigsten in arktischen und subarktischen Gewässern anzutreffen. Wie Sie sich vorstellen können, ist das Wasser im Tank eher kühl.

Nachdem wir ein wenig über die Wale gelernt hatten und einige wichtige Tipps für das Hin- und Herschieben in Watstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstiefstief Drei Belugas, die im Mystic Aquarium leben. Alle haben Inuit-Namen, und Kela, kurz für Kelalukak, was bedeutet, dass "Weißer, der führt", zum Zeitpunkt meines Besuchs der kleinste war. Sie schien mir überlebensgroß zu sein, daher kann ich mir nicht vorstellen, wie ich mich mit einem 2100 Pfund schweren Wal von Angesicht zu Angesicht gefühlt hätte.

Während unserer halben Stunde im Wasser war Kela erstaunlich kooperativ und erlaubte uns, ihren Schwanz, ihre Flosse und ihren Rücken zu berühren, direkt in ihr Blasloch zu schauen und ihre "Melone" zu streicheln - die fette, abgerundete Struktur an der Die Spitze ihres Kopfes, die ihre Form ändert, während sie ihr Klangrepertoire ausstrahlt. Kela war ziemlich gesprächig und schien froh, Gesellschaft zu haben. Magao sagte: "Kela neigt dazu, sehr laut zu sein; sie feuert sich an." Die spielerischsten Momente und die klatschreichsten Intonationen des Weißwals wurden definitiv mit Magao geteilt.

"Ich liebe diese Tiere, mit denen ich arbeite", sagte der Trainer. "Sie gehen eine Beziehung mit ihnen ein."

High Fives und Umarmungen

Zusätzlich zu unserer praktischen Erforschung der Walanatomie hatten wir die Gelegenheit zu sehen, wie Kela das für Belugas typische Verhalten an den Tag legte. Magao betonte, dass den Walen keine "Tricks" beigebracht werden, sondern dass sie darauf konditioniert sind, auf bestimmte Hinweise mit Verhaltensweisen zu reagieren, die man in der Wildnis beobachten könnte.

Beluga Encounter-Gruppen sind auf sechs Personen beschränkt, und die Teilnehmer müssen mindestens zwei Meter groß sein. Meine Gruppe bestand aus drei weiteren Frauen, und ich bin ehrlich: Wir alle näherten uns unserer ersten Begegnung mit einem Beluga-Wal mit ein wenig Besorgnis. Magao sagte, es sei selten, dass jemand, der sich für das Programm registriert hat, komplett zurücktritt, obwohl sich einige weigern, den Wal anzufassen, und das ist vollkommen in Ordnung.

"Die Leute wärmen sich gegen Ende der Sitzung auf", sagte sie, und es war leicht zu verstehen, warum. Kels freundliches und spielerisches Auftreten ließ uns bald alle zuversichtlich an den Rand des Felsvorsprungs schlurfen, an dem wir für das Programm standen. Nacheinander befolgten wir die Anweisungen: Nehmen Sie Ihre rechte Hand an Ihre Schulter und senken Sie sie dann schnell in einer diagonalen Bewegung vor Ihrem Körper ab. Kela sprang mit ausgestreckter Flosse in die Luft und gab uns jeweils eine High Five.

Zu sagen, dass meine Begegnung mit diesem Riesen des Meeres intim war, ist eine Untertreibung. Während meine kalten, nassen Finger für eine Pause bereit waren, öffneten wir widerstrebend unsere Arme und beugten uns in der Taille nach vorne, um darauf zu warten, dass Kela zu einer Auf Wiedersehensumarmung aufstieg.

Buchen Sie Ihr Beluga Encounter-Erlebnis

Wenn Sie mehr über diese faszinierenden Säugetiere erfahren und vielleicht sogar in den Tank steigen möchten, um ihre sanfte Majestät zu genießen, sollten Sie einen Besuch im Mystic Aquarium planen, das das ganze Jahr über geöffnet ist. Besucher können die Wale immer in ihrem Ausstellungsbecken beobachten. Diejenigen, die am Beluga Encounter-Programm teilnehmen möchten, können sich vor Ort anmelden, wenn Platz zur Verfügung steht. Wenn Sie jedoch Lust haben, einen Wal zu umarmen, sollten Sie vor allem in den geschäftigen Sommermonaten eine Reservierung vornehmen.

Ab 2018 beträgt der Preis für das Beluga Encounter-Programm einschließlich eines professionellen Fotos Ihrer Begegnung 179 USD für Nichtmitglieder und 169 USD für Mitglieder des Mystic Aquarium. Sie müssen auch den regulären Eintrittspreis des Aquariums am Tag Ihres Besuchs bezahlen. Ein weiteres einzigartiges Angebot - Malen mit einem Wal - ist mit 139 USD für Nichtmitglieder ab 13 Jahren etwas günstiger und Sie erhalten ein einzigartiges Souvenir Ihrer Begegnung.

Reservierungen können online oder telefonisch unter 860-572-5955 vorgenommen werden. Sie können auch einen Geschenkgutschein für das Programm erwerben, wenn Sie jemandem ein unerwartetes und unvergessliches Geschenk machen möchten.

Das Mystic Aquarium befindet sich direkt an der I-95 an der Ausfahrt 90 in Mystic, Connecticut.