Inhaltsverzeichnis:
- Die Symbolik
- Die Protea-Gattung
- Die Verbreitung der Proteaceae-Familie
- Protea Research
- Wo man sie findet
1976 als südafrikanische Nationalblume proklamiert, ist der König Protea ( Protea cynaroides) ist ein blühender Busch, so schön und einzigartig wie das Land. Der ausschließlich in der Kapfloristik vorkommende Königsprotea gehört zur Gattung Protea, die wiederum zur Familie der Proteaceae gehört - einer Gruppe, zu der rund 1.350 verschiedene Arten gehören.
Der Königsprotea hat den größten Blütenkopf seiner Gattung und ist für seine artischockenartigen Blüten bekannt. Mit einem Durchmesser von bis zu 300 mm variieren diese atemberaubenden Blüten in ihrer Farbe von cremeweiß bis hellrosa oder tiefrot. Die Pflanze selbst wird zwischen 0,35 und 2 Meter hoch und hat einen dicken Stamm, der weit in den Untergrund reicht. Dieser Stängel enthält mehrere schlafende Knospen, die es dem Königsprotea ermöglichen, die Waldbrände zu überstehen, die häufig in seinem natürlichen Lebensraum toben. Sobald die Feuer ausgebrannt sind, tauchen die schlafenden Knospen in einem Farbrausch auf - so dass die Art zum Synonym für Wiedergeburt geworden ist.
Die Symbolik
Der Königsprotea ist neben dem springenden Springbock und der regenbogenfarbenen Flagge Südafrikas eines der bekanntesten Symbole. Laut der südafrikanischen Regierung ist die Blume "ein Symbol für die Schönheit unseres Landes und die Blüte unseres Potenzials als Nation im Streben nach der afrikanischen Renaissance". Es erscheint auf dem südafrikanischen Wappen neben einer Reihe anderer Symbole. Darunter befinden sich zwei Figuren aus einem berühmten Khoisan-Felsbild, ein Sekretärsvogel und zwei gekreuzte traditionelle Waffen.
Das südafrikanische Cricket-Team trägt den Spitznamen "The Proteas" und die Blume erscheint auf dem offiziellen Wappen des Sports. Obwohl das Rugby-Team nach dem Springbock und nicht nach dem Protea benannt ist, ist auf den Trikots beider Sportarten ein Königsprotea in den südafrikanischen Farben Gold und Grün abgebildet.
Die Protea-Gattung
Manchmal als Zuckerbüsche bezeichnet, reichen die Mitglieder der Gattung Protea von bodenschleichenden Sträuchern bis zu 35 Meter hohen Bäumen. Alle von ihnen haben ledrige Blätter und distelähnliche Blüten (obwohl letztere in ihrem Aussehen stark variieren). Einige Arten wachsen winzige rote Blüten, während andere große rosa und schwarze Kugeln haben. Andere ähneln stacheligen orangefarbenen Nadelkissen. Angesichts dieser unglaublichen Vielfalt benannte der Botaniker Carl Linnaeus aus dem 18. Jahrhundert die Gattung Protea nach dem griechischen Gott Proteus, der sein Aussehen nach Belieben ändern konnte.
Die Verbreitung der Proteaceae-Familie
92% der Protea-Arten sind in der Cape Floristic Region beheimatet, einem Gebiet im Süden und Südwesten Südafrikas, das aufgrund seiner beispiellosen botanischen Vielfalt zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt. Fast alle Proteas wachsen südlich des Limpopo-Flusses - mit einer Ausnahme, die an den Hängen des Mount Kenya wächst.
Es wird angenommen, dass die Vorfahren der Die Familie der Proteaceae erschien vor Millionen von Jahren, als die Landmassen der südlichen Hemisphäre noch als der alte Superkontinent Gondwana vereint waren. Als sich der Kontinent aufteilte, teilte sich die Familie in zwei Unterfamilien auf - den Proteoideae-Zweig, der heute im südlichen Afrika endemisch ist (einschließlich des King Protea), und den Grevilleoideae-Zweig. Die letzteren Arten kommen hauptsächlich in Südwestaustralien vor, mit kleinen Kolonien in Ostasien und Südamerika.
Protea Research
Als besonders interessant für Botaniker haben sich die Kolonien in der Cape Floristic Region und der floristischen Provinz Southwest Australia erwiesen. Diese Gebiete sind zwei der weltweit produktivsten Hotspots für biologische Vielfalt. Einer von britischen Biologen durchgeführten Studie zufolge ist die Evolutionsrate hier dreimal so schnell wie normal. Immer wieder tauchen neue Proteaspezies auf, was zu einer erstaunlichen Vielfalt der Pflanzen führt. In Südafrika sind Wissenschaftler der Kirstenbosch Gardens in Kapstadt an einem Großprojekt beteiligt, um die geografische Verbreitung von Proteasen in Südafrika zu erfassen.
Wo man sie findet
Heute werden Proteas in mehr als 20 verschiedenen Ländern angebaut. Sie werden kommerziell von Organisationen wie der International Protea Association angebaut und vermehrt und in Parks und Gärten auf der ganzen Welt eingeführt. Wer sich selbst anbauen möchte, kann Proteasamen bei Firmen wie Fine Bush People bestellen. Es gibt jedoch immer noch nichts Schöneres, als Südafrikas Nationalblume auf dem Tafelberg oder im Cedarberg wild wachsen zu sehen.
