Inhaltsverzeichnis:
- Der Friedhof
- Die Kapelle und die Gedenkmauer
- Ehrenmedaillen
- Die amerikanische Armee und die Maas-Argonne-Offensive
- Praktische Information
Der größte amerikanische Friedhof in Europa befindet sich im Nordosten Frankreichs in Lothringen, in Romagne-sous-Montfaucon. Es ist ein riesiger Ort, der sich auf einem 1,2 Hektar großen, leicht abfallenden Gelände befindet. 14.246 Soldaten, die im Ersten Weltkrieg starben, sind hier in geraden militärischen Linien begraben.
Die Gräber sind nicht nach Rang geordnet: Sie finden einen Kapitän neben einem Ordnungshüter, einen Piloten, der eine Ehrenmedaille neben einem Afroamerikaner in der Labour Division erhalten hat.
Die meisten von ihnen kämpften und starben 1918 in der Offensive zur Befreiung der Maas. Die Amerikaner wurden von General Pershing angeführt.
Der Friedhof
Sie fahren an den beiden Türmen am Eingang des Friedhofs vorbei. Auf einem Hügel finden Sie das Besucherzentrum, in dem Sie Mitarbeiter treffen, das Gästeregister unterzeichnen und mehr über den Krieg und den Friedhof erfahren können. Besser ist es, im Voraus eine Führung zu buchen, die genau, interessant und voller Anekdoten ist. Sie lernen viel mehr, als Sie nur herumlaufen würden.
Von hier aus geht es den Hang hinunter zu einem kreisförmigen Becken mit Springbrunnen und blühenden Lilien. Auf dem Gipfel des Hügels befindet sich die Kapelle. Dazwischen stehen die Massengräber. Von den 14.246 Grabsteinen sind 13.978 lateinische Kreuze und 268 Davidsterne. Rechts liegen 486 Gräber, die die Überreste unbekannter Soldaten markieren.
Die meisten, aber nicht alle der hier begrabenen Personen wurden bei der Offensive von 1918 zur Befreiung der Maas getötet.
Aber hier sind auch einige Zivilisten begraben, darunter sieben Frauen, die Krankenschwestern oder Sekretärinnen waren, drei Kinder und drei Kapläne. Hier sind 18 Brüder beigesetzt, allerdings nicht nebeneinander, und neun Ehrenmedaillenempfänger.
Die Grabsteine sind einfach, mit dem Namen, dem Rang, dem Regiment und dem Sterbedatum.
Die Divisionen waren hauptsächlich geografischen Ursprungs: Die 91. wurde Wild Wild West Division aus Kalifornien und den westlichen Bundesstaaten genannt; Die 77. war die Freiheitsstatue Division aus New York. Es gibt Ausnahmen: Die 82. war die Allamerikanische Division, die sich aus Soldaten des ganzen Landes zusammensetzte, während die 93. die getrennte schwarze Division war.
Der Friedhof wurde aus 150 temporären Friedhöfen angelegt, die in der Nähe der relevanten Schlachtfelder lagen, da Soldaten innerhalb der erforderlichen zwei bis drei Tage nach dem Tod beerdigt werden mussten. Der Friedhof von Maas-Argonne wurde schließlich am 30. Mai 1937 eingeweiht, wobei einige der Soldaten viermal beigesetzt wurden.
Die Kapelle und die Gedenkmauer
Die Kapelle steht hoch auf einem Hügel. Es ist ein kleines Gebäude mit einer einfachen Einrichtung. Vor dem Eingang befindet sich ein Altar mit Flaggen der Vereinigten Staaten und der wichtigsten alliierten Nationen. Rechts und links zeigen zwei große Glasfenster die Insignien der verschiedenen amerikanischen Regimenter.
Wenn Sie diese nicht kennen, ist es ebenfalls eine gute Idee, einen Leitfaden zu haben, um sie zu identifizieren. Draußen flankieren zwei Flügel die Kapelle, in die die Namen der Vermissten eingeschrieben sind - hier sind 954 Namen eingraviert. Auf einer Seite zeigt eine große Reliefkarte die Schlacht und die umliegende Landschaft.
Ehrenmedaillen
Auf dem Friedhof befinden sich neun Empfänger der Ehrenmedaille, die sich durch die goldene Aufschrift auf den Gräbern auszeichnen. Es gibt viele Geschichten von außergewöhnlicher Galanterie, aber die seltsamste ist wahrscheinlich die von Frank Luke Jr. (19. Mai 1897 - 29. September 1918).
Frank Luke wurde in Phoenix, Arizona, geboren, nachdem sein Vater 1873 nach Amerika ausgewandert war. Im September 1917 trat Frank in die Luftfahrtabteilung des US-amerikanischen Signal Corps ein. Im Juli 1918 ging er nach Frankreich und wurde dem 17. Fluggeschwader zugeteilt. Als lebhafter Charakter, der bereit war, Befehle zu missachten, war er von Anfang an entschlossen, ein Ass-Pilot zu werden.
Er meldete sich freiwillig zur Zerstörung deutscher Beobachtungsballons, eine gefährliche Aufgabe aufgrund einer wirksamen Flugabwehr. Mit seinem Freund Joseph Frank Wehner, der Schutzhülle flog, waren die beiden bemerkenswert erfolgreich.
Am 18. September 1918 wurde Wehner getötet, als er Luke verteidigte, der daraufhin die beiden Fokker D. VIIs abschoss, die Wehner angegriffen hatten, gefolgt von zwei weiteren Ballons.
Zwischen dem 12. und 29. September schoss Luke 14 deutsche Ballons und vier Flugzeuge ab, eine Leistung, die kein anderer Pilot im Ersten Weltkrieg vollbracht hatte. Lukes unvermeidliches Ende fand am 29. September statt. Er schoss drei Luftballons ab, wurde jedoch von einer einzigen Maschinengewehrkugel verwundet, die von einem Hügel über ihm abgefeuert wurde, als er in Bodennähe flog. Er feuerte auf eine Gruppe deutscher Soldaten, als er hinunterging, und starb, während er auf die Deutschen schoss, die versuchten, ihn gefangen zu nehmen.
Lukas wurde postum mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet. Später schenkte die Familie die Medaille dem National Museum der United States Air Force in der Nähe von Dayton, Ohio, wo sie mit verschiedenen anderen Gegenständen des Asses ausgestellt ist.
Die amerikanische Armee und die Maas-Argonne-Offensive
Vor 1914 war die amerikanische Armee zahlenmäßig auf Platz 19 der Welt, knapp hinter Portugal. Es bestand aus etwas mehr als 100.000 Vollzeitsoldaten. Bis 1918 waren es bis zu 4 Millionen Soldaten, von denen 2 Millionen nach Frankreich gingen.
Die Amerikaner kämpften zusammen mit den Franzosen in der Maas-Argonne-Offensive, die vom 26. September bis 11. November 1918 dauerte. 30.000 US-Soldaten wurden in fünf Wochen mit einer durchschnittlichen Rate von 750 bis 800 pro Tag getötet. Im gesamten Ersten Weltkrieg wurden in kürzester Zeit 119 Ehrenmedaillen errungen.
Verglichen mit der Anzahl der getöteten alliierten Soldaten war es eine relativ kleine Zahl, aber es war der Beginn des amerikanischen Engagements in Europa. Zu dieser Zeit war es die größte Schlacht in der amerikanischen Geschichte. Nach dem Krieg führte der amerikanische Wunsch, eine dauerhafte architektonische Präsenz in Europa zu hinterlassen, zum Friedhof.
Praktische Information
Romagne-sous-Montfaucon
Tel .: 00 33 (0)3 29 85 14 18
Webseite
Der Friedhof ist täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet. Geschlossen am 25. Dezember, 1. Januar.
Richtungen Der amerikanische Friedhof Maas-Argonne liegt östlich des Dorfes Romagne-sous-Montfaucon (Maas), 42 km nordwestlich von Verdun.
Mit dem Auto Von Verdun aus nehmen Sie die D603 in Richtung Reims, dann die D946 in Richtung Varennes-en-Argonne und folgen den Schildern zum amerikanischen Friedhof.
Mit dem Zug: Nehmen Sie den TGV oder den normalen Zug von Paris Est und steigen Sie entweder in Chalons-en-Champagne oder am TGV-Bahnhof Meuse um. Die Fahrt dauert je nach Strecke etwa 1 Stunde 40 Minuten oder etwas mehr als 3 Stunden. Lokale Taxis stehen in Verdun zur Verfügung.
