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In Rom leben schätzungsweise 300.000 Wildkatzen. Der Stadtrat unterstützt die Katzen als Teil des alten Erbes Roms. Im Jahr 2001 wurden die im Kolosseum, im Forum und im Torre Argentina lebenden Katzen offiziell zum "biologischen Erbe" der Stadt erklärt.
Torre Argentina und das Cat Sanctuary
Die Katzen werden in den mageren Zeiten durch das dotierende Gattare oder "Katzenfrauen" gefüttert. In der Antike hatte die Katze einen hohen Stellenwert bei der Verteidigung der Menschheit gegen durch Nagetiere übertragene Krankheiten wie die Pest.
Ein anderer Weg, wie Menschen mit Roms Katzen umgehen, führt über ein einzigartiges Heiligtum an dem Ort, an dem Caesar 44 v. Chr. Ermordet wurde, den Torre Argentina, ein heiliges Gebiet, in dem sich einige der frühesten Tempel Roms befinden. Es wurde erstmals 1929 ausgegraben.
Kurz darauf zogen Katzen in die geschützte unterirdische Straße ein, gefolgt von dem "Gattare", dessen berühmtester der italienische Filmstar Anna Magnani war.
Das Katzenheiligtum von Torre Argentina begann später in einer Ausgrabungsstätte unter der Straße, die als Nachtunterkunft für Katzen und Aufbewahrungsort für Futter diente. Durch Spenden von Touristenbesuchen und Spendenaktionen entwickelte sich das Heiligtum zu einem professionellen Betrieb, der sich um die Katzen kümmerte, indem er sie fütterte, kastrierte und medizinische Hilfe leistete, während er Gelder mit den ärmeren Heiligtümern in Rom teilte, wenn sie verfügbar waren.
