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Die in Fels gehauenen buddhistischen Karla-Höhlen sind zwar nicht so umfangreich oder kunstvoll wie die Ajanta- und Ellora-Höhlen in Maharashtra, aber bemerkenswert, weil sie die größte und am besten erhaltene Gebetshalle in Indien haben. Es wird angenommen, dass es aus dem 1. Jahrhundert vor Christus stammt.
Ort
Die Höhlen wurden in den Felsen am Hang oberhalb des Dorfes Karla in Maharashtra geschnitten. Das Karla liegt direkt an der Schnellstraße Mumbai-Pune in der Nähe von Lonavala.
Die Reisezeit von Mumbai aus beträgt ungefähr 2 Stunden und von Pune aus weniger als anderthalb Stunden (unter normalen Verkehrsbedingungen).
Dahin kommen
Wenn Sie kein eigenes Fahrzeug haben, befindet sich der nächste Bahnhof im 4 Kilometer entfernten Malavali. Es ist mit dem Nahverkehrszug von Pune aus erreichbar. Der größere Bahnhof Lonavala befindet sich ebenfalls in der Nähe und Züge aus Mumbai halten dort. Von beiden Bahnhöfen aus können Sie bequem eine Autorikscha zu den Höhlen nehmen. Verhandeln Sie jedoch die Gebühr. Erwarten Sie, mindestens 100 Rupien in eine Richtung von Malavali zu zahlen. Wenn Sie mit dem Bus anreisen, steigen Sie in Lonavala aus.
Eintrittskarten und Eintritt
Oben auf dem Hügel, am Eingang zu den Höhlen, gibt es einen Ticketschalter. Das Startgeld beträgt 20 Rupien für Inder und 200 Rupien für Ausländer.
Geschichte und Architektur
Die Karla-Höhlen waren einst ein buddhistisches Kloster und bestehen aus 16 Ausgrabungen / Höhlen. Die meisten Höhlen gehören zur frühen Hinayana-Phase des Buddhismus, mit Ausnahme von drei Höhlen aus der späteren Mahayana-Phase.
Die Haupthöhle ist die riesige Gebetshalle, bekannt als chaityagriha, Das geht vermutlich auf das 1. Jahrhundert vor Christus zurück. Es hat ein prächtiges Dach aus geschnitztem Teakholz, Säulenreihen mit Skulpturen von Männern, Frauen, Elefanten und Pferden und ein großes Sonnenfenster am Eingang, das die Lichtstrahlen in Richtung des Stupa im hinteren Bereich.
Die anderen 15 Ausgrabungen sind viel kleinere Klosterlebens- und Gebetsräume, bekannt als viharas .
Interessant ist, dass die Höhlen nur wenige Darstellungen des Buddha enthalten (große Darstellungen des Buddha wurden erst in der späteren Mahayana-Phase der buddhistischen Architektur ab dem 5. Jahrhundert nach Christus eingeführt). Stattdessen sind die Außenwände der Haupthalle überwiegend mit Skulpturen von Paaren und Elefanten geschmückt. Es gibt auch eine hoch aufragende Säule mit Löwen am Eingang, ähnlich der Löwensäule, die Kaiser Ashoka in Sarnath in Uttar Pradesh errichtet hat, um die Stelle zu markieren, an der Buddha seinen ersten Diskurs hielt, nachdem er erleuchtet wurde. (Eine grafische Darstellung davon wurde 1950 als nationales Wahrzeichen Indiens übernommen).
Reisetipps
Um die Karla-Höhlen zu erreichen, müssen Sie 350 Stufen vom Fuß des Hügels oder fast 200 Stufen vom Parkplatz auf halber Höhe des Hügels hinaufgehen. Da sich neben den Höhlen auch ein hinduistischer Tempel (der Ekvira-Tempel, der einer von der Koli-Fischergemeinde verehrten Stammesgöttin gewidmet ist) befindet, sind die Stufen von Händlern gesäumt, die religiöse Utensilien, Snacks und Getränke verkaufen. Es gibt auch ein vegetarisches Restaurant auf dem Parkplatz. Die Gegend ist ziemlich voll mit Pilgern, die eher zum Tempel als zu den Höhlen kommen.
Leider wird es manchmal überfüllt und laut, und diese Leute haben wenig Verständnis für die Höhlen und ihre Bedeutung. Vermeiden Sie es vor allem sonntags dorthin zu fahren.
In Bhaja, 8 Kilometer südlich von Karla, gibt es noch eine Reihe weiterer Höhlen. Sie ähneln im Design den Karla-Höhlen (obwohl Karla die beeindruckendste Einzelhöhle hat, ist die Architektur in Bhaja besser) und sind viel leiser. Wenn Sie sich wirklich für Höhlen und buddhistische Architektur interessieren, können Sie auch die abgelegeneren und weniger frequentierten Bhedsa-Höhlen in der Nähe von Kamshet besuchen.
Wenn Sie in der Nähe bleiben möchten, verfügt die Maharashtra Tourism Development Corporation über ein durchschnittliches Anwesen in Karla am Mumbai-Pune Expressway. Hier können Sie Rezensionen dazu lesen. Bei Lonavala finden Sie jedoch attraktivere Optionen.
