Wenn Sie den Nachrichten in letzter Zeit gefolgt sind, haben Sie zweifellos mehr als ein paar Hinweise auf das Zika-Virus gesehen, eine von Mücken übertragene Krankheit, die in den letzten Wochen im öffentlichen Bewusstsein anscheinend explodiert ist. In Wirklichkeit gibt es die Krankheit schon seit einigen Jahren, aber jetzt scheint sie sich im Ausland weiter auszubreiten, und ihre schrecklichen Nebenwirkungen nehmen an Stärke zu.
Das Zika-Virus gibt es seit mindestens den 1950er Jahren, aber es ist normalerweise auf eine schmale Bande beschränkt, die die Erde in der Nähe des Äquators umkreist. Am bekanntesten war es in Afrika und Asien, obwohl es jetzt auch in Lateinamerika vorkommt. Fälle wurden von Brasilien bis Mexiko gemeldet. Die Krankheit wurde sogar in der Karibik gefunden, wo Fälle wie die US-amerikanischen Jungferninseln, Barbados, Saint Martin und Puerto Rico gemeldet wurden.
Bei den meisten Menschen ähneln die allgemeinen Symptome von Zika denen einer Erkältung. Der CDC zufolge erkrankt etwa jeder fünfte Betroffene. Diejenigen, die häufig Fieber, Gelenk- und Muskelschmerzen, Bindehautentzündung, Kopfschmerzen und Hautausschlag aufweisen. Diese Symptome sind im Allgemeinen mild und dauern nur einige Tage oder eine Woche. Derzeit gibt es keine Impfung und die Standardbehandlung besteht darin, so viel Ruhe wie möglich zu haben, hydratisiert zu bleiben und grundlegende Medikamente zur Linderung von Fieber und Schmerzen einzunehmen.
Wenn dies die einzigen Symptome wären und die Genesung so einfach vonstatten gehen würde, gäbe es kaum Anlass zur Sorge. Aber leider hat Zika einige unglaublich schlimme Nebenwirkungen für einen Teil der Bevölkerung - Frauen, die gerade schwanger sind oder versuchen, schwanger zu werden. Es wird jetzt angenommen, dass das Virus die Ursache des Geburtsfehlers namens Mikrozephalie ist. Dieser Zustand führt dazu, dass ein Baby mit einem ungewöhnlich kleinen Kopf und einer schweren Hirnschädigung geboren wird.
In Brasilien, wo das Zika-Virus inzwischen als weit verbreitet gilt, ist die Zahl der Fälle von Mikrozephalie im vergangenen Jahr erheblich gestiegen. In der Vergangenheit hatte das Land in jedem Jahr etwa 200 Fälle von Geburtsfehlern zu verzeichnen, 2015 stieg diese Zahl jedoch auf über 3000. Noch schlimmer ist, dass zwischen Oktober 2015 und Januar 2016 mehr als 3500 Fälle gemeldet wurden gelinde gesagt, ein alarmierend großer Anstieg.
Offensichtlich ist die Bedrohung für schwangere Frauen erheblich. So sehr, dass eine Reihe von Ländern weibliche Reisende davor warnt, jedes Land zu meiden, in dem Zika bekanntermaßen aktiv ist. Und im Fall von El Salvador hat das Land seinen Bürgern geraten, erst nach 2018 schwanger zu werden. Der Gedanke, dass in einem Land zwei Jahre lang keine neuen Kinder geboren werden, scheint unglaublich.
Bisher gibt es für männliche Reisende keinen Grund zur Besorgnis, da nach der Infektion des Vaters kein Zusammenhang mit der Krankheit bestand, die Geburtsfehler verursacht. Dies ist jedoch ein großes Problem für alle Frauen, die in naher Zukunft in die betroffenen Gebiete reisen könnten, insbesondere wenn sie bereits schwanger sind oder dies versuchen. Wenn dies jedoch nicht der Fall ist, scheint es keine langfristigen Auswirkungen des in das System eindringenden Virus zu geben.
Einer der besorgniserregendsten Aspekte des Zika-Virus ist, wie schnell es sich zu verbreiten scheint. Die meisten Experten glauben, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis es die USA erreicht, wo es einen großen Teil der Bevölkerung treffen könnte. Darüber hinaus könnte dies zu einer weltweiten Epidemie führen, wenn der in Lateinamerika vorkommende Virusstamm in andere Teile der Welt gelangt. Und da jemand, der die Krankheit trägt, sie durch den Insektenstich auf andere Mücken übertragen kann, ist die Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, ebenfalls hoch.
Schwangere, die Pläne haben, in Gebiete zu reisen, in denen das Virus bereits aktiv ist, sollten diese Pläne möglicherweise annullieren. Tatsächlich erlauben eine Reihe von Fluggesellschaften in Südamerika weiblichen Passagieren, ihre Flüge zu stornieren und eine Rückerstattung zu erhalten, ebenso wie United und American. Weitere werden folgen.
Im Moment, wenn es um den Umgang mit Zika geht, scheint Diskretion der bessere Teil der Tapferkeit zu sein.
Aktualisieren: Als dieser Artikel zum ersten Mal geschrieben wurde, gab es keinen Hinweis darauf, dass Zika durch Geschlechtsverkehr übertragen werden konnte. Aber jetzt wurde gezeigt, dass die Krankheit tatsächlich durch Sex von einem infizierten Mann auf eine Frau übertragen werden kann. Während diese Übertragungsart bisher nur zweimal aufgezeichnet wurde, gibt sie Anlass zur Sorge. Treffen Sie geeignete Vorsichtsmaßnahmen, wenn Sie Gebiete besuchen, in denen sich Zika bekanntermaßen ausbreitet.
