Reisen in Myanmar? Respektieren Sie Buddha & Buddhismus

Zu Jim Croce: "Sie ziehen nicht an Supermans Umhang. Sie spucken nicht in den Wind. Sie ziehen die Maske nicht von dem alten Lone Ranger ab." Und wenn man sich die jüngsten Ereignisse in Myanmar ansieht, nimmt man das Bild des Buddha nicht umsonst.

Eine Reihe von Ausländern haben diesen Fehler gemacht und teuer bezahlt. Zuletzt wurde ein spanischer Tourist um einen von Bagans Tempeln gekettet, als Mönche eine Tätowierung des Buddha auf seiner Wade entdeckten. In einem ähnlichen Fall wurde ein kanadischer Tourist in Inle Lake festgenommen, nachdem ein Einheimischer das auf seinem Bein tätowierte Gesicht des Buddha bemerkt hatte. Beide wurden sofort "zu ihrer Sicherheit" aus Myanmar ausgewiesen.

Und beide Fälle verblassen im Vergleich zu dem Expatriate-Manager einer Bar in Yangon, der über ein Jahr im Gefängnis saß, nur weil er ein Online-Bild des Buddha in den Kopfhörern gepostet hatte.

Diese Beispiele veranschaulichen die unangenehme Realität des Reisens in Myanmar. Ausländische Reisende werden möglicherweise von der ungezwungenen Verwendung der Buddha-Ikonographie in anderen Teilen der Welt beeindruckt. Dann finden Sie heraus, auf welche harte Weise Myanmar weit strengere Regeln anwendet. Und Myanmars gemischte Geschichte mit dem Westen als dem, was er ist, die lokalen Behörden sind bestrebt, ein Beispiel für Westler zu geben, die die Grenze überschreiten.

Der Fall des Kopfhörerträgers Buddha

Hey, wenn die Buddha Bar das könnte, warum könnte VGastro das nicht auch? Der Neuseeländer Philip Blackwood veröffentlichte ein Bild des Buddha mit Kopfhörern, um seine Gründung auf Facebook bekannt zu machen. Aus psychedelischer Sicht hörte er sich wahrscheinlich etwas Trippy an.

Das Bild wurde aus den falschen Gründen sofort viral. Angry Burmese verbreitete das Bild in den sozialen Medien, und vor der VGastro-Bar fand ein Protest statt, an dem vor allem Mönche teilnahmen, die mit der anti-muslimischen Bewegung in anderen Teilen Myanmars in Verbindung standen. Die örtliche Polizei war gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen; Blackwood wurde zusammen mit dem burmesischen Eigentümer und Manager im Dezember 2014 verhaftet und im berüchtigten Insein-Gefängnis in Yangon festgehalten.

"Während der Vernehmungssitzung sagte Herr Philip, der hauptsächlich die Bar leitet, dass er die Broschüre am 9. Dezember online gestellt habe, um für die Bar zu werben", sagte Oberstleutnant. Thien Win, stellvertretender Polizei-Superintendent von Bahan, berichtete später der Zeitschrift Irrawaddy. "Er sagte, er habe es getan, weil die Verwendung des Buddha in Anzeigen international in Mode ist und dachte, es würde mehr Aufmerksamkeit erregen."

Im Gefängnis konnte Blackwood keine Pause einlegen. Als Ausländer durfte er keine Besucher empfangen. Und vier Anwälte vor Ort lehnten seinen Fall ab, einer unter Berufung auf Polizeidruck.

Im März 2015 wurden Blackwood und seine burmesischen Kollegen gemäß den Artikeln 295 und 295 (a) des myanmarischen Strafgesetzbuchs zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, die "Beleidigung der Religion" und "Verletzung religiöser Gefühle" bestrafen. Weitere sechs Monate wurden wegen Verstoßes gegen die Bebauungsvorschriften verhängt. Blackwood wurde schließlich Ende Januar des nächsten Jahres veröffentlicht und flog sofort zurück nach Neuseeland.

Der Fall der Buddha-Bein-Tätowierungen

Im Vergleich dazu kamen Jason Polley und Cesar Hernan Valdez leicht davon. Polley, ein kanadischer Universitätsprofessor, ist ein praktizierender Mahayana-Buddhist, und er sagte gegenüber CBC News, dass er eine Tätowierung des Buddha auf seinem Bein habe, "um eine Säule der Unterstützung darzustellen".

Einige Burmesen sahen das Tattoo nicht so. Als Polley und seine Freundin im Juli 2014 Myanmar besuchten, machte ein burmesischer Staatsbürger ein Foto von Polleys Bein und machte einen wütenden Post auf Facebook, der wie das Buddha-Bild von Blackwood sofort alle Arten von unerwünschter Aufmerksamkeit auf sich zog.

Es stellte sich heraus, dass Jasons Buddha-Tätowierung etwas blasphemisch wirkte. Die Burmesen teilen das balinesische und thailändische Unbehagen mit den unteren Körperteilen, und der Anblick des Buddha, der so beiläufig auf dem Bein eines Mannes abgebildet ist, rief bei konservativen burmesischen Buddhisten eine viszerale Reaktion hervor.

Die Behörden wurden alarmiert und mit Polley am Inle See eingeholt. Polley und seine Freundin wurden sofort mit dem Auto zum 15 Stunden entfernten internationalen Flughafen Yangon gebracht. Beamte der chinesischen Botschaft in Hongkong intervenierten in ihrem Namen, aber das Paar beschloss trotzdem zu gehen. "Angesichts der Desinformation über Jason, der in Myanmar zirkuliert, hielten wir es für am sichersten zu gehen", sagte Polleys Freundin Margaret Lam der South China Morning Post.

Zwei Jahre später wurde ein bestimmter Cesar Hernan Valdez in Bagan festgenommen, nachdem ein Mönch sein Buddha-Bein-Tattoo gesehen und der Touristenpolizei gemeldet hatte. (Dies ist der birmanischsprachige Facebook-Post, der die Nachricht verbreitete.) Wie Polley wurde Valdez inhaftiert, nach Yangon gebracht und nach Hause geschickt.

"Wir haben keinen Grund, sie abzuschieben", erklärte der Beamte des Ministeriums für religiöse Angelegenheiten und Kultur, Aung San Win, später. "Wir bitten sie nur, auf ihre Sicherheit zu achten, weil einige Leute das Tattoo auf seinem Bein als Beleidigung für die Religion ansehen würden."

Eine steigende Welle des Nationalismus in Myanmar

Es ist leicht, Parallelen zwischen diesen Fällen in Myanmar und der Intoleranz des benachbarten Thailand gegenüber Beleidigungen des Königs zu ziehen. Wie der König in Thailand steht der Buddhismus in Myanmar im Zentrum der birmanischen nationalen Identität.

Und wie der thailändische Monarch dient das Bild des Buddha als starker Sammelruf für bestimmte Interessengruppen. So wie die Majestätsverhandlungen in Thailand im Zuge der politischen Unruhen stark zugenommen haben, scheint die Verfolgung durch Buddha mit einem beginnenden burmesischen Nationalismus einherzugehen.

Buddhistische nationalistische Gruppen wie die 969-Bewegung und Ma-Ba Tha haben massive Unterstützung von der Basis erhalten, mit deren Hilfe sie Gesetze forcieren, die die Religionsfreiheit in Myanmar einschränken (buddhistische Frauen dürfen beispielsweise keine Männer heiraten, die anderen Religionen angehören) ein kürzlich verabschiedetes Gesetz).

Ihre Motive sind ebenso nationalistisch wie religiös, was Westler wie Blackwood und Polley in eine ziemlich schlechte Lage bringt. Die Burmesen, die noch immer von ihrer jahrhundertelangen Unterwerfung unter den britischen Raj betroffen sind, werden nicht zögern, sich wieder an die Westler zu wenden, um ihre tiefsten Überzeugungen zu beleuchten.

Lektionen auf die harte Tour gelernt

Es ist in keiner Weise ein Versuch, die betroffenen Westler zu beschuldigen, die sich nur der Unkenntnis von Myanmars Gesetzen über religiöse Gefühle schuldig zu machen scheinen. Auch das schlechte Timing spielt eine Rolle: Ihre Straftaten wären in der Vergangenheit nicht so streng geahndet worden, aber das Nationalgefühl in Myanmar hat sich im Moment geändert.

Und es ist vielleicht nicht leicht zu akzeptieren, aber der Verdacht auf Ausländer spielt sicherlich eine Rolle. Die Burmesen haben Touristen mit offenen Armen zwar größtenteils akzeptiert, aber nicht alle. Dies gilt im Allgemeinen für Südostasien, nicht nur für Myanmar: Einheimische reagieren besonders empfindlich auf schlechtes Benehmen von Ausländern, und es gibt genug empörte Einheimische auf Facebook, um sicherzustellen, dass Ihre Fauxpas blitzschnell viral werden. (Jason Polley war sich der Straftat, die sein Bein-Tattoo verursacht hatte, glücklicherweise nicht bewusst, bis ihm burmesische Beamte sagten: "Verstehst du, dass du ein Facebook-Star in Myanmar bist?")

Es gibt eine Lehre, die Reisende daraus ziehen sollten: Nehmen Sie die Überzeugungen Ihres Gastlandes nicht leicht. Dies gilt in Kambodscha und Indonesien ebenso wie in Myanmar: So gelassen die Einheimischen auch zu sein scheinen, viele von ihnen ziehen die Grenze bei Handlungen, die ihre religiösen Überzeugungen verharmlosen.

Anders als in den Vereinigten Staaten und anderen säkularen westlichen Ländern gründen die meisten südostasiatischen Länder eine Staatsreligion, wenn nicht sogar gesetzlich.In Myanmar, Thailand und Kambodscha gibt es Gesetze, die die besondere Stellung des Buddhismus in der Gesellschaft anerkennen. Kommunistische Länder wie Laos und Vietnam behalten immer noch die Mehrheit der buddhistischen Anhänger.

Dies bedeutet, dass Verstöße gegen die örtliche Religion häufig rechtliche Auswirkungen haben. Und dein ausländischer Pass wird deiner Verteidigung nichts nützen; im Gegenteil. (Im schlimmsten Fall möchten keine Anwälte vor Ort Ihren Fall mit einer drei Meter hohen Stange berühren - fragen Sie einfach Philip Blackwood.)

Um auf der sicheren Seite in Myanmar (oder dem Rest der Region) zu bleiben, befolgen Sie diese einfachen Tipps:

• Besprechen Sie die Religion nicht mit Einheimischen
• Bewahren Sie alle religiösen Ikonografien (jede Religion) unter Verschluss
• Behandeln Sie alle lokalen religiösen Bilder mit Respekt - von den Buddha-Bildern in den Tempeln bis hin zu Souvenirs zum Thema Buddha