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Marrakesch ist nicht nur für seine geschäftigen Souks und die köstliche marokkanische Küche bekannt, sondern auch für seine historische Architektur. Der El Bahia Palast ist zwar keineswegs das älteste Wahrzeichen der Stadt, zählt jedoch zu den schönsten. Passenderweise bedeutet der arabische Name „Brillanz“. Das Hotel liegt in der Medina in der Nähe der Mellah oder des jüdischen Viertels und bietet ein atemberaubendes Beispiel kaiserlicher Alaouite-Architektur.
Geschichte des Palastes
Der Bahia-Palast wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nach mehrjähriger Bauzeit erbaut. Die ursprünglichen Gebäude wurden von Si Moussa in Auftrag gegeben, der zwischen 1859 und 1873 als Großwesir des Sultans Moulay Hassan diente. Si Moussa war ein bemerkenswerter Mann, der von bescheidenen Anfängen als Sklave auf seine hohe Position aufstieg. Sein Sohn Bou Ahmed trat in seine Fußstapfen und diente Moulay Hassan als Kammerherr.
Als Hassan 1894 starb, führte Bou Ahmed einen Putsch durch, der Hassans ältere Söhne zugunsten seines jüngsten Sohnes Moulay Abd el-Aziz vertrieb. Der junge Sultan war damals erst 14 Jahre alt, und Bou Ahmed ernannte sich zu seinem Großwesir und Regenten. Er wurde der de facto Herrscher von Marokko bis zu seinem Tod im Jahr 1900. Seine sechs Amtsjahre verbrachte er damit, den ursprünglichen Palast seines Vaters zu erweitern und schließlich El Bahia in eine der beeindruckendsten Residenzen des Landes zu verwandeln.
Bou Ahmed beschäftigte Handwerker aus ganz Nordafrika und Andalusien, um bei der Schaffung von El Bahia zu helfen. Zum Zeitpunkt seines Todes umfasste der Palast 150 Zimmer - darunter Empfangsbereiche, Schlafräume und Innenhöfe. Insgesamt erstreckte sich der Komplex über acht Hektar Land. Es war ein Meisterwerk der Architektur und Kunst, mit schönen Beispielen von gemaltem Stuck zouak oder Holzdecken und zellij Mosaik.
Neben Bou Ahmed und seinen vier Ehefrauen diente der El Bahia-Palast auch als Wohnraum für den Harem der offiziellen Konkubinen des Großwesirs. Gerüchten zufolge wurden die Zimmer nach dem Status und der Schönheit der Konkubinen zugeteilt, wobei das größte und reich verzierte Zimmer Bou Ahmeds Favoriten vorbehalten war. Nach seinem Tod wurde der Palast durchsucht und viele seiner Wertsachen wurden entfernt.
Der Palast heute
Zum Glück für die heutigen Besucher wurde El Bahia inzwischen weitgehend restauriert. Seine Schönheit ist so groß, dass es während des französischen Protektorats, das von 1912 bis 1955 dauerte, als Residenz des französischen Generalresidenten gewählt wurde. Heute wird es von der marokkanischen Königsfamilie immer noch als Wohnsitz für besuchende Würdenträger genutzt. Wenn es nicht benutzt wird, sind Teile des Palastes für die Öffentlichkeit zugänglich. Es werden geführte Touren angeboten, die diese Stadt zu einer der wichtigsten Touristenattraktionen von Marrakesch machen.
Die Palastanlage
Ein Innenhof mit Arkaden führt die Besucher zum kleinen Riad, einem wunderschönen Garten, der von drei Salons umgeben ist. Jedes dieser Zimmer verfügt über wunderschön bemalte Holzdecken und kunstvoll geschnitzte Stuckarbeiten. Einer von ihnen führt in den großen Innenhof, der mit weißem Carrara-Marmor gepflastert ist. Obwohl der Marmor aus Italien stammt, wurde er aus Meknes (einer anderen marokkanischen Reichsstadt) nach El Bahia gebracht.
Interessanterweise wird angenommen, dass derselbe Marmor einst El Badi schmückte, einen mittelalterlichen Palast unweit von El Bahia in Marrakesch. Der Marmor wurde vom Sultan Moulay Ismail, der damit seinen eigenen Palast in Meknes dekorierte, zusammen mit dem Rest seiner wertvollen Materialien aus dem Palast entfernt. Der Hof ist durch Pfade mit komplizierten Pflastern in Quadranten unterteilt zellij Mosaik. In der Mitte liegt ein großer Brunnen. Die umliegenden Galerien sind mit gelben und blauen Keramikfliesen ausgelegt.
Auf der anderen Seite des großen Innenhofs befindet sich das Große Riad, ein Teil des ursprünglichen Palastes von Si Moussa. Die Gärten hier sind eine wahre Oase mit duftenden Orangen-, Bananen- und Jasminbäumen, und die umliegenden Räume sind reich an feinen Pflanzen zellij Mosaike und geschnitzte Zederndecken. Dieser Innenhof ist mit dem Haremsviertel und den privaten Wohnungen der Ehefrauen von Bou Ahmed verbunden. Das Apartment von Lalla Zinab ist bekannt für seine schönen Glasmalereien.
Praktische Information
Das El Bahia Palace befindet sich in der Rue Riad Zitoun el Jdid. Es liegt 15 Gehminuten südlich von Djemma el-Fna, dem berühmten Marktplatz im Herzen der Medina von Marrakesch. Es ist täglich von 8.00 bis 24.00 Uhr geöffnet, mit Ausnahme der religiösen Feiertage. Der Eintritt ist frei, aber es ist üblich, Ihrem Reiseleiter ein Trinkgeld zu geben, wenn Sie sich dafür entscheiden. Machen Sie nach Ihrem Besuch einen 10-minütigen Spaziergang zum nahe gelegenen El-Badi-Palast, um die Ruinen aus dem 16. Jahrhundert zu bewundern, aus denen wahrscheinlich der Carrara-Marmor von El Bahia stammt.